公众关注食品添加剂，从本质上来说，关注的还是食品安全问题。
中国农业大学教授、北京食品安全政策与战略研究基地首席专家白军飞指出，食品安全问题是个发展问题，“几乎所有发达国家都在其经济社会快速发展时期经历过食品安全事件的集中爆发，这在客观上推动了食品安全监管体系的建立与完善。”
它是一个世界性问题，即使是在今天的发达国家和地区，食品安全问题也时有发生。而且，很难完全杜绝食品安全问题，只能降低问题的出现概率，将其控制在一个可以接受的范围和水平内。“食品安全问题既是科技、制度问题，也是经济问题。”白军飞表示，食品安全治理依赖科技进步和制度创新，但如果不能从经济上分析市场主体的行为和动机及其制约条件之间的关系，治理效果就会打折扣，很容易出现投入巨大但收效不成比例的情况。“消费者会用脚投票，政府在进行管理时，也要知道如何充分利用市场调节机制。”
还有一点非常重要，它或许解释了公众对食品安全传言为何总是抱着“宁可信其有”的态度——消费者的信任，摧毁容易建立难。白军飞表示，公众普遍有趋利避害的心理，而且很容易在主观上放大坏的影响。
其实，从我国食品安全现状来看，重大食品安全事故频发现象已经得到有效遏制，高压监管发挥了作用，食品安全问题的风险预防与处置体系已经初步建立，消费者对我国食品安全信心也有所回升。不过，这脆弱的信心仍旧经不起反面案例的折腾，需要谨慎维护。
数据也能说明问题。2018年第四季度我国食品安全抽检的合格率为97.5%，与2017年相比基本稳定；而公众经常吐槽的肉制品、奶制品的合格率还高于平均水平。
“我们不得不承认，消费者和业内人士对食品安全现状的认知有很大的差异；也就是说，实际风险和消费者的感知风险差距很大，而且差距有拉大之势。”中国人民大学农业与农村发展学院教授曾寅初分析，食品安全问题其实有两个层面，不仅有客观的“安全”，还有主观的“安心”。相关部门不仅要降低食品安全的实际风险，也要降低公众感知到的风险。
